L’Institut s’efforce de dispenser à ses étudiants une formation rigoureuse et moderne, reposant sur une philosophie réaliste fondée sur l’expérience.
L’Institut n’entend ni former à une pédagogie spécifique (Montessori, etc.) ni donner des recettes méthodologiques « clé en main » aux instituteurs, parce qu’enseigner est un art et non une science.
L’ILFM se situe volontairement en amont, en formant les instituteurs à délivrer un enseignement explicite, structuré, progressif, soucieux d’éveiller l’intelligence et la personnalité des élèves. C’est à chaque instituteur de choisir sa propre pédagogie, ses propres méthodes et sa propre progression. Ces choix relèvent de la liberté et de la responsabilité du maître d’école qui est un artisan, jamais l’agent d’exécution d’une pédagogie qui serait décidée en haut lieu.
L’ILFM met enfin l’accent, dans la formation dispensée, sur deux faits de première importance :
- Les parents sont les premiers éducateurs et premiers responsables de l’éducation de leurs enfants ;
- La mission de l’école est avant tout d’instruire.
L’ILFM cherche à former, comme l’indique la Charte de la Fondation pour l’école, des professeurs capables de :
- « transmettre aux élèves les savoirs et connaissances nécessaires à l’exercice de leurs libertés et de leurs responsabilités futures, dans un souci de rigueur et de cohérence, en recourant à des méthodes d’apprentissage directes et progressives, partant du simple pour aller vers le complexe, et en vérifiant l’assimilation des savoirs par les élèves ;
- former l’intelligence, la volonté et la sensibilité de l’enfant en lui transmettant le sens du vrai, du bien et du beau (en développant chez lui son sens critique, sa connaissance de lui-même et sa confiance en lui, le respect des autres, le sens de l’effort, la capacité et le goût d’assumer des responsabilités) ;
- enseigner les règles de vie en société ; exercer l’autorité dans une atmosphère de confiance partagée, de respect mutuel et de joie d’apprendre ;
- préparer l’insertion des élèves dans la vie professionnelle ; leur faire passer les diplômes de référence à l’échelle nationale ou internationale ; les aider à s’orienter vers des métiers correspondant tout à la fois à leurs dispositions naturelles et aux réalités du marché du travail.